조선시대는 유교적 덕치주의를 토대로 한 사회로서, 그 체제의 운영을 위해서는 유교적 자질을 겸비한 관료들이 절대적으로 요구되었다. 선비들은 스스로 수양을 통해 청렴결백한 관리로 거듭나기 위해 끊임없이 노력했고, 그 결과 황희나 이원익, 유성룡 같은 청백리 들이 많았다. 이들은 평생을 고위공직에 있으면서 이상적인 관료상을 보여주었고, 은퇴 후에는 비바람도 제대로 가리기 어려운 초가삼간에 몸을 의탁했을 정도로 역사에서 유례가 드문 최고의 청렴을 보여주었다. 이 책은 조선시대의 청백리제도와 그 정신을 살펴보고, 대표적인 청백리 34인을 선정하여 그들의 행적을 정리했다.

1. 조선시대의 청백리 정신
청백리란
조선시대의 관료제와 청백리
유교 정치사상과 공직 윤리
수기, 치인의 원리와 청렴
덕치주의와 청백리
정직과 염치의 정신
근검사상과 청백리 정신
선비정신과 청렴
청백리와 주변 관리
유학자들의 청백리론

2. 조선시대의 청백리 34인
황희
맹사성
유관
기건
이약동
양관
허종
허침
노숙동
조언수
조사수
성현
상진
홍섬
노진
박순
신공제
임호신
김취문
이준경
백인걸
이언적
조광조
박수량
유성룡
이원익
심희수
이광정
이항복
이덕형
이시백
김시양
이상진
홍명하