단순히 링컨의 생애를 순서대로 전하기만 하는 데에 그치지 않고 한 발 더 나아가 우리가 알고 있는 변호사이자 대통령인 에이브러햄 링컨뿐만 아니라 한 불우한 가정의 아들이자 젊어서 한 때 애틋하고도 슬픈 사랑을 했던 청년이자 바가지 긁는 아내의 남편이자 장난꾸러기 아들을 둔 아버지인 에이브 링컨을을 만나게 해준다.

역사 너머에 있는 인간 링컨의 사적인 이야기를 통해 전기에 대한 편견을 뛰어넘게 해주는 이 책은 링컨의 이야기를 통해 독자들은 링컨의 진정한 매력을 느끼게 한다. 아울러 독자 자신이 나아가고 픈 성공의 길에 링컨의 정신과 신념을 적용해 볼 수 있도록 도와주고 있다.

1888년 11월 미국 미주리 주 매리빌에 있는 한 농장에서 태어났다. 워런스버그 주립 사범대학을 졸업한 후 네브래스카에서 교사·세일즈맨 등으로 사회생활을 하면서 수많은 실패를 경험했다.1912년 뉴욕 YMCA에서 성인을 상대로 하는 대화 및 연설 기술을 강연하게 되면서 그의 이름이 알려지게 되었다. 사례 중심으로 펼쳐지는 그의 강의는 선풍적인 인기를 끌었다.

카네기는 후에 이렇게 썼다. "처음에 나는 화술에 관한 강의만을 했다. 이 코스는 성인을 위한 것이었는데 그들이 비즈니스 인터뷰를 할 때나 청중 앞에서 그들의 경험을 통해서 스스로 생각하고 더 명확하게 표현하고 더욱 더 효과적으로 보다 안정감을 갖고 말하기 위한 훈련이었다. 시간이 지남에 따라 나는 성인들에게 효과적인 연설에 대한 훈련처럼 매일 직장과 사회생활에서 접촉해야 하는 사람들과 잘 지내는 훈련도 필요하다는 것을 깨달았다." 그래서 카네기는 그의 코스에 몇 가지 기본 인간관계 기술을 포함 시켰다. 당시에는 교재도 없었고 시간표도, 인쇄된 가이드도 없었다.

그러나 그는 세상에서 인간관계를 잘 하기 위한 실질적인 기술들을 축적해 나갔고 이러한 기술을 매일 실험했다. 15년 간의 심혈을 기울인 실험 끝에 카네기는 이 모든 인간관계 원리를 한 권의 책으로 발간했다. 1936년에 출간된 책 『카네기 인간관계론』(원제 : How To Win Friends And Influence People)은 카네기의 성공적인 인간관계 원리를 제시해 주었으며 전세계적으로 6천만부나 판매되는 경이로운 기록을 세운 바 있다.

카네기가 제시하는 처세 철학이 지닌 최고의 장점은 바로 단순, 명료함이다. 복잡한 삶에서 접하는 많은 문제에 관하여 단순하지만 결국 삶의 진리가 되는 철학들을 제시하여 풀어나갈 수 있도록 도와주는 것이다. 이런 철학들은 체험에 따른 사례들로 명쾌하게 전달된다.

카네기는 그의 인간관계 원리를 전파하기 위해 데일 카네기 연구소를 설립하였는데 전 세계에 많은 사람들이 그의 원리를 배우려고 하였다. 그는 데일 카네기 코스 강사를 양성하였고 인간관계에 관한 책을 두 권 더 썼다. 『카네기 연설법』, 『카네기 성공론』 이 책 두 권 모두 베스트 셀러로 이름을 알리기도 했다. 또한 명사들의 성공 습관을 소개한『데일카네기 1%성공습관』, 전기의 새 기원을 이룩한『데일카네기 나의 멘토 링컨』등을 이어서 펴내기도 했다.

역자 서문 링컨에게서 배우는 진정한 삶의 지혜
저자 서문 이 책을 어떻게 그리고 왜 썼는가?

1부 불행에 불복한 젊은이
1장 불운했지만 잊지 못할 과거
2장 가난 그리고 가슴 아픈 이별의 순간
3장 부족했던 정규교육과 대이동
4장 발전적인 청년, 링컨의 사랑
5장 연인의 죽음과 가슴에 묻은 사랑
6장 변호사 개업과 메리 토드와 약속한 미래
7장 메리 토드와의 결혼식
8장 불행 행진곡

2부 좌절을 모르는 패배의 아이콘
1장 잔소리꾼 악처와 사랑스러운 아이들
2장 씀씀이가 넉넉한 아내와 마음이 넉넉한 남편
3장 인내심의 폭발
4장 정계에서의 하류 인생
5장 또 다른 후퇴와 노예제에 대한 열정
6장 운명적 대결과 패배
7장 우연한 행운의 주인공
8장 불안한 승리, 대통령 당선
9장 첩보작전을 방불케 한 백악관 입성기와 수상한 움직임

3부 리더 위의 진정한 리더
1장 남북전쟁과 패배의 시작
2장 핑계의 달인, 맥클렐런 장군
3장 링컨이 겪은 안팎의 불행
4장 지체 높은 내각 인사들과 관대한 대통령
5장 노예해방령 선언과 후폭풍
6장 게티즈버그에서 날아 온 승전보와 위대한 연설
7장 인생역전의 주인공 그랜트 장군과 북군의 희소식
8장 연이은 전쟁의 승리와 재선에서의 승리
9장 북군의 승리와 종전
10장 무뎌질 줄 모르는 날이 선 아내와의 결혼 생활
11장 링컨의 마지막 공연

4부 모두의 가슴에 묻힌 영원한 대통령
1장 국민들이 함께한 링컨의 마지막 길
2장 대미를 장식한 비극의 주인공 부스
3장 불멸의 부스, 그의 죽음을 둘러싼 의혹
4장 남편을 먼저 떠나보낸 메리 토드의 불행한 삶
5장 링컨과의 영원한 안녕