이 소설의 저자인 찰스 M 셸던은 미국 회중교회의 목사이자 사회복음주의운동의 지도자였다. 저자의 이러한 이력을 배경으로 삼으면 『예수를 따르는 사람들』은 단순히 종교 소설로만 읽히지 않는다. 읽는 관점에 따라서는 빈부격차와 노동자의 실직 문제를 드러내는 사회 소설로도, 술집으로 상징화되는 합법화된 사회악에 맞서 싸우는 정치 소설로도 볼 수 있다.

또한 이 책은 이름뿐인 크리스천들의 허위의식을, 또한 사회 특권층과 결탁한 대형교회의 무사안일, 이기주의, 현실 도피, 귀족주의를 폭로한다는 점에서 기독교에 대한 비판 소설로도 볼 수 있다. 다만 이 소설의 궁극적인 주제가 참다운 기독교 정신의 부활과 올바른 그리스도의 제자됨을 목표로 한다는 점에서 종교소설의 큰 틀에서 볼 수 있을 것이다.