대한민국 미래를 열 정치가의 표상을 제시한 《세종, 대한민국 대통령이 되다》. 이 책의 저자 신봉승은 빈곤하고 가난했던 조선 왕조가 500년간 왕권을 유지한 힘은 ‘양식을 지닌 지식인이 나라를 경영했기 때문’이라고 분석한다. ‘《천자문》, 《명심보감》, 《소학》 등을 몸에 배도록 외웠으며, 《통감》과 《사서오경》을 철저히 공부하여 인문학적 지식을 갖추고자 노력한 사람들에 의해 다스려진 조선은 오랫동안 예가 살아있는 나라로 존재할 수밖에 없었다’는 주장이다.
본문은 식견과 표준을 갖춘 조선의 명현을 통해, 우리나라를 이끌어 갈 국회의원, 장관, 기업인 모두에게 통용되는 지식인의 기준을 제시한다. 조선 왕조의 명현들이 무엇을 익히고 어떻게 생활하고 정치했는지에 관한 상세한 묘사를 통해 저자가 꿈꾸는 이상적인 대한민국 정부의 모습을 그려냈다.

1980년대 만 8년 동안 MBC TV를 통해 방영된 대하사극 ‘조선왕조 500년’을 비롯하여, ‘왕조의 세월’ ‘한명회’ 등 숱한 히트작을 발표하며 역사드라마의 현장을 지켜온 한국의 대표 극작가. 시인, 소설가, 문학평론가 등 다양한 장르에서 활동해온 그는 철저한 고증을 거친 작품으로 대중에게 역사의식을 불어넣어 왔다.

1933년 강릉 출생으로 강릉사범, 경희대 국어국문학과 및 동 대학원을 졸업하였다. 「현대문학」에 시·문학평론을 추천받아 문단에 나왔다. 한양대·동국대·경희대 강사, 한국시나리오작가협회 회장, 대종상·청룡상 심사위원장, 공연윤리위원회 부위원장, 1999년 강원국제관광EXPO 총감독 등을 역임하였다. 현재 대한민국예술원 회원, 추계영상문예대학원 석좌교수로 재직 중이다.

한국방송대상, 대종상, 청룡상, 아시아영화제 각본상, 한국펜문학상, 서울시문화상, 위암 장지연상, 대한민국예술원상, 등을 수상하였고, 보관문화훈장을 받았다. 저서로는『대하소설 조선왕조 5백년』(전 48권), 『소설 한명회』(전 7권), 『이동인의 나라』등의 역사소설과 역사에세이『양식과 오만』, 『신봉승의 조선사 나들이』, 『역사 그리고 도전』(전 3권), 『직언』, 『국보가 된 조선 막사발』, 『일본을 답하다』 등과 시집 『초당동 소나무 떼』, 『초당동 아라리』외 『TV드라마 · 시나리오창작의 길라잡이』,『국가란 무엇인가』등 다수가 있다.

작가의 말 ∥ 사람과 사람의 가치
프롤로그 ∥ 사람 노릇을 제대로 하는 사람
정부 기구표 ∥ 조선 왕조와 대한민국의 정부

정부 수장들
대통령 성군 세종의 실천궁행 … 식견과 표준의 리더십
국무총리 오리 이원익의 청렴함과 책임감 … 세 차례의 영의정, 열여덟 번의 사임 상소
특임장관 백사 이항복의 직언과 원로의 소임 … 중풍이 든 몸으로 직언하고 귀양을 가다

실무 부서 수장들
기획재정부 장관 퇴계 이황의 덕망과 학문 … 성지가 된 도산서원
교육과학기술부 장관 사계 김장생이 세운 예학의 법도 … 학문과 교육에 전념한 평생
외교통상부 장관 젊은 승려 이동인의 불꽃 인생 … 사토 페이퍼가 의미하는 것
통일부 장관 지천 최명길의 양시론 … 병자호란을 수습하는 양 갈래의 길
법무부 장관 면암 최익현의 위정척사와 나라 사랑 … 그와 함께 살아서 천사동생이요, 그와 함께 죽어서 천사동사다!
국방부 장관 중봉 조헌의 도끼를 든 상소문 … 7백 의총의 원혼들
행정안전부 장관 율곡 이이는 왕도를 깨우치고 … 임금을 일깨운 〈성학집요〉
문화체육관광부 장관 연암 박지원의 북학과 현실 인식 … 《열하일기》의 충격
농림수산식품부 장관 번암 채제공 정조의 시대를 열다 … 《함인록》에 담긴 뜻
지식경제부 장관 다산 정약용의 귀양살이 18년 … 국가의 품격을 논리로 세운 학문적 업적
보건복지부 장관 하서 김인후의 효제충신을 삶의 기반으로 … 도학, 절의, 문장을 갖추다
환경부 장관 우계 성혼은 동방의 스승 … 엇갈리는 평가를 받으면서도
고용노동부 장관 한훤당 김굉필의 식견과 행실 … 빈틈없는 학덕의 실천 의지
여성가족부 장관 남계 박세채, 군왕을 교화하다 … 후궁의 치마폭에 싸이면 안 됩니다!
국토해양부 장관 담헌 홍대용의 종횡무진한 학구열 … 조선 실학의 개척자
검찰총장 정암 조광조 서른일곱 살의 검찰총장 … 개혁정치의 화신
감사원장 남명 조식의 서릿발 같은 가르침 … 벼슬하지 않고서도

에필로그 ∥ 오직 사람됨이 표준이다