프랑스의 대표적인 석학이자 지성인 알랭이 프로포의 형식을 빌려 행복에 대해 쓴 93편의 칼럼 모음집. 여기서 프로포란 200자 원고지 10여 매 정도에 해당하는 짧은 글로 하나의 주제를 정해 철학적 견해를 가미해 쓴 글이다.

알랭은 이 책에서 인간은 행복해져야 할 권리뿐만 아니라 의무도 있다고 주장하고 있다. 특히 ‘나만의 행복’뿐만 아니라 ‘남의 행복’도 중요함을 강조한다. 그에 따르면 우리는 행복해지기 위해 예의, 관용, 배려, 친절 등을 실천해야 한다. 그런 미덕들을 실천함으로써 우리는 진정한 행복에 도달할 수 있다는 것이다. 또한 그는 행복해지기 위해 적극적인 의지의 힘이 필요함을 설파한다. 우리가 행복해지지 못하는 이유는 마음의 동요, 불안, 스트레스, 정념의 과도한 폭발, 상상력의 남용 때문이다. 이에 대한 치유법으로서 체조와 음악, 몸과 마음의 균형, 사소한 것을 놓치지 않는 신중함, 폭넓은 시야, 낙관주의적 태도, 참을성, 우유부단함의 근절 등이 있다.

본명은 에밀 샤르티에(Emile-Auguste Chartier)이며, 1868년 노르망디의 모르타뉴에서 출생하여 고향에서 엄격한 종교 교육을 받았으나 아랑송 중학으로 옮긴 후 무신론 사상으로 기울었다. 고등사범학교 졸업 후 루앙, 콩도르세, 앙리 4세(世)등 리세(고등중학교)에서 철학을 가르쳤다. 앙드레 모르와 그리고 시몬느 베이유는 그의 제자였다.

알랭은 ‘고매(高邁)한 철인’으로 불리는 20세기 프랑스가 낳은 대표적 사상가이다. 알랭은 그의 필명이었으며 본명은 에밀 오귀스트 샤르띠에이다. 알랭은 휴머니즘을 그 핵으로 하여 철학을 단순한 지적 추구를 대상으로 하는 일을 허용하지 않았다. ‘철학의 모든 힘은 죽음, 병, 꿈, 환멸에 대한 단호한 부정적 판단 속에 있다.’ 는 말처럼 그의 철학은 인간을 위한 인생철학으로 그 바탕에 강한 휴머니즘을 두고 있었다. ‘네 자신에 있어서도 타인에 있어서도 절대로 인간을 수단으로 보아서는 안 된다. 언제나 인간을 목적으로 하라’고 말한 칸트의 격률(格率)이 알랭 철학의 근간에 자리잡았던 것이다.

그는 인생에 있어서 피치 못할 비참과 장애가 있음을 잘 알고 있었지만 염세주의에의 탐닉은 나약하고 안이한 방법이라며 비판했다. 그는 인간은 행복하게 될 의무가 있다고 주장하며 염세주의는 기분에서 오며 낙천주의는 의지에서 온다고 말했다. 그의 이런 생각이 잘 드러난 말로 ‘딸기에는 딸기의 맛이 있듯 인생에는 행복의 맛이 있다.’이 있다.

또한 그는 개인주의적 자유주의 아래〈모두 같이 밀라, 그러나 모두 같이 생각하지는 말라〉는 계율을 좋아했던 것으로 알려져있는데, 사회생활에서 협력은 필요하지만 자유는 궁극적으로 개인의 소유여야 한다고 강조했다. 그는 명예나 권력에는 언제나 부정적이었으나 동시에 질서를 존중했으며 이 전제조건 없이는 개인의 자유도 있을 수 없다는 것을 그 이유로 들었다. 한편 알랭의 정치적 입장도 그가 인간의 최고 가치를 ‘자유’로 보고 있는 인생관과 깊이 관계를 맺고 있었는데 그는 반(反)파쇼, 반제국주의, 반전(反戰) 평화주의자임을 행동을 통해 보여왔지만 혁명적 사회주의 입장을 지지하지는 않았다.

1_ 부케팔로스
2_ 자극
3_ 슬픈 마리
4_ 신경쇠약
5_ 우울증
6_ 정념
7_ 신탁의 종멸
8_ 상상력에 대해
9_ 정신의 병
10_ 아르강
11_ 의약
12_ 미소
13_ 사고
14_ 참극
15_ 죽음에 대해
16_ 태도
17_ 체조
18_ 기도
19_ 하품하는 법
20_ 기분
21_ 성격
22_ 숙명
23_ 예언적인 영혼
24_ 우리의 미래
25_ 예언
26_ 헤라클레스
27_ 느릅나무
28_ 야심가를 위한 연설
29_ 운명에 대해
30_ 망각의 힘
31_ 대초원에서
32_ 이웃의 정념
33_ 가정에서
34_ 배려
35_ 가정의 평화
36_ 사생활에 대해
37_ 부부
38_ 권태
39_ 속도
40_ 도박
41_ 희망
42_ 행동
43_ 행동하는 사람
44_ 디오게네스
45_ 이기주의자
46_ 왕의 권태
47_ 아리스토텔레스
48_ 행복한 농부
49_ 노동
50_ 제작
51_ 멀리 보라
52_ 여행
53_ 단도의 곡예
54_ 허풍
55_ 넋두리
56_ 정념의 웅변
57_ 절망에 대해
58_ 연민에 대해
59_ 타인의 불행
60_ 위안
61_ 사자(死者) 숭배
62_ 어리석은 사람
63_ 비를 맞으며
64_ 흥분
65_ 에픽테토스
66_ 스토아주의
67_ 너 자신을 알라
68_ 낙관주의
69_ 매듭을 풀다
70_ 인내
71_ 친절
72_ 욕설
73_ 유쾌함
74_ 어떤 요법
75_ 정신위생
76_ 모유 찬가
77_ 우정
78_ 우유부단
79_ 의식
80_ 새해
81_ 기원(祈願)
82_ 예의
83_ 처세술
84_ 즐겁게 한다
85_ 의사 플라톤
86_ 건강법
87_ 승리
88_ 시인
89_ 행복은 미덕
90_ 행복은 관대한 것
91_ 행복해지는 법
92_ 행복해야 할 의무
93_ 맹세를 하라

역자 후기_ 인간은 자기가 원하는 것을 얻게 된다