하나의 우화로부터 시작하는 이 책은 소박함에 관한 책이다. 왜 소박하게 살아야 하는지, 어떻게 소박하게 살 수 있는지, 소박하게 살면 어떤 유익함이 따르는지, 그리고 이러한 소박한 삶이 궁극적으로 개인과 사회, 나아가 지구 환경에 이르기까지 무슨 의미를 가지는지를 풍부한 자료 분석과 경험적 증언, 그리고 동서고금의 예와 경구들을 섭렵하면서 쉽고 설득력 있게 제시하고 있다. 한마디로 소박한 삶을 자발적으로 선택할 수 있도록 돕는, ‘소박한 삶’에 관한 교본이라 할 수 있다.

기본적으로 인간들은 “조금 더”라는 말을 좋아한다. ‘조금 더’ 멋진 차, ‘조금 더’ 크고 좋은 집, ‘조금 더’ 좋은 직장을 추구하고 있다. 이것 역시 따지고 보면 “조금 더 좋은 것들”을 가지면 행복할 것이라는 생각에서 나오는 것이다. 과연 “조금 더” 가져서 행복해졌을까? 생각해보면 잠시 행복했지만 결국은 더 좋은 것을 찾고 있는 당신을 발견하게 될 것이다. 그것들을 많이 원할수록 행복은 점점 멀어지는 것이다. 결국, 물질적 풍요로움도 중요하지만, 더욱 중요한 것은 정식적 풍요로움이라는 것을 알게 될 것이고 행복한 삶에 다가가기 위한 첫걸음은 정신적인 성숙함에 있다는 것을 알게 될 것이다.

-서론
-1장. 왜 자발적인 소박함인가?
개인적인 만족을 찾아서, 세계적인 상황, 세계 인구의 증가, 부의 불평등적인 분배, 문화의 획일화, 우리의 낭비적인 사회

-2장. 소박함의 간략한 역사
고대 사회의 소박한 삶, 기독교 금욕주의, 19세기와 20세기, 동양에서 온 창조적인 자극, 현대문학 속에서의 주제를 통해

-3장. 소박함의 장애물
돈으로 만족감을 얻을 수 있다는 그릇된 믿음, 대중사회의 단면들, 또 다른 양상: 지나친 노동, 여가와 소비, 도시 생활, 결론

-4장. 소박한 생활양식의 토대 쌓기
검소함과 그에 따른 보상, 신념 체계를 다시 생각하기, 행복 따르기, 만족을 위해 일하기, 불필요한 것들을 가려내기, 돈의 덫: 지출 줄이기, 한계 설정하기, 신중한 소비, 긍정적인 마음가짐 채택하기, 더 느리게 가기

-5장. 소박함의 선물
자신에게 충실하라, 현재를 살기, 평범함을 음미하기, 공간의 선물, 동료애를 통해 얻는 위안, 경청과 관조의 즐거움, 자연의 선물, 놀이와 창조성의 열매, 웃음의 선물, 영혼 돌보기

-6장. 삶, 그 성스러운 예술
가정에서의 상상력, 음식과 먹는 것에 대하여, 요리, 집안일, 정원

-7장. 결론