이 책은 리하르트 바그너Wilhelm Richard Wagner, 1813~1883, 음악을 중심으로 한 독일의 종합적 예술가의 걸작 (니벨룽의 반지)에 대한 해설서이다. 나는 열광적인 바그너 추종자이면서도 그의 사상을 도통 이해할 수 없거나 보탄의 딜레마가 무엇인지 모르는 사람, 그러면서도 그의 대사가 따분하고 재미없다고 공공연히 말하는 불손한 속물들을 보고 분개하는 사람들을 위해 이 책을 썼다.

아일랜드 출신 극작가, 비평가, 사회주의 선전문학가. 1925년 노벨문학상 수상. 건방지고 불손하며 항상 자기 과시적이던 쇼는 94세로 죽을 때까지 자신의 쾌할한 기지를 발휘하여 줄곧 세인의 관심을 끌었다.깡마른 체구, 무성한 턱수염, 멋진 지팡이는 그의 희곡만큼이나 전세계적으로 유명했다. 쇼는 17세기 이후 영국의 가장 중요한 극작가로서 당시 가장 뛰어난 희극작가 이상의 역할을 했다. 최고의 걸작으로 꼽히는 (카이사르와 클레오파트라), (인간의 초인)의 일부, (지옥에 빠진 돈 주안), (소령 바버라), (상심의 집), (성녀 조앤) 같은 작품들은 당대의 다른 극작가들과는 결줄 수 없는 수준 높은 진지함과 수려한 산문체를 갖추었다. 그는 도덕적 열정과 지적 갈등 및 논쟁이 담긴 글을 발전시켰으며, 풍속 희극을 재생시키고, 상징적 소극과 이단적인 극을 과감히 시도함으로써 그의 시대 이래로 연극의 개념을 새롭게 형성했다. 몽상가이며 신비주의자인 쇼의 작품에는 도덕적 열정에 관한 철학이 스며 있다. 쇼는 스위프트 이래로 가장 신랄한 격문의 저자였고, 영국에서 가장 대중적인 음악평론가였으며, 그 당시 가장 탁월한 극비평가였다. 또한 정치학ㆍ경제학ㆍ사회학에 관한 비범한 연사이자 평론가였고, 가장 많은 편지를 남긴 작가이기도 하다. 그는 자신의 대담한 비평적 관점을 많은 다른 관심 분야에까지 확장하여 그가 살앗던 다시의 정치적ㆍ경제적ㆍ사회학적 사상 형성에 기여했다.

제1판 서문 제4판 서문 격려의 말 제1장 라인의 황금 제2장 혁명가로서의 바그너 제3장 발퀴레 제4장 지크프리트 제5장 프로테스탄트로서의 지크프리트 제6장 신들의 황혼 제7장 바그너는 왜 생각을 바꾸었을까 제8장 바그너 본인의 설명 제9장 (니벨룽의 반지)의 음악 제10장 낡은 음악과 새로운 음악 제11장 19세기 제12장 미래의 음악 제13장 바이로이트 역자 후기 저자 소개＆옮긴이