그해 여름 사라진 포크 밴드

수많은 루머 뒤에 숨어 있던, 갑작스런 그때의 사건

형언할 수 없는 기이함 그리고 한번에 엄습하는 공포



고딕 공포 소설 『와일딩 홀』이 열린책들에서 출간되었다. 현대 고딕 호러의 선구자 셜리 잭슨을 기리는 셜리 잭슨상(2015)을 수상한 작품이다. 『와일딩 홀』은 1970년대를 배경으로, 영국의 10~20대 젊은 아티스트 다섯으로 구성된 한 포크 밴드가 오래된 저택 와일딩 홀에서 경험한 기이한 이야기이다. 훗날 한 다큐멘터리 프로듀서가 밴드 멤버와 그 주변의 인물들을 취재하며 녹음되는 육성을 듣는 형식이다. 1집 앨범으로 영국의 음악 시장에서 어느 정도 자리매김을 한 그룹 윈드홀로 페어는 여성 보컬의 자살이라는 비극적인 사건을 맞는다. 어린 멤버들이 좌절하지 않고 계속 음악 활동을 할 수 있도록 분위기를 쇄신해야 한다고 믿은 매니저 톰은 이들을 데리고 런던에서 떨어져 있는 영국 시골의 한 오래된 저택에서 합숙하면서 2집을 준비할 계획을 세운다.



오래된 저택의 이름은 [와일딩 홀], 어두운 미로로 이어지는 수많은 방들의 공간. 그중 가장 밝고 편안한 홀을 연습실로 정한 멤버들은 자신의 기량을 발휘해 2집에 담길 곡들을 만들고 연습한다. 그러던 중 천재 기타리스트이자 메인 보컬 줄리언이 사라진다. 녹음해 왔던 것을 바탕으로 2집 앨범은 발매되고, 아이러니하게도 리더의 실종을 기이하게 여긴 팬들에 의해 앨범은 더욱 신비감을 얻고 성공한다. 하지만 리더의 실종으로 더 이상 활동을 할 수 없게 된 윈드홀로 페어는 전설의 밴드로 남겨진다.



수십 년이 지난 어느 날, 한 다큐멘터리 프로듀서는 이 밴드의 전설과 미스터리의 실체를 밝히고자 이제는 더 이상 활동하지 않는 멤버들과 그들의 주변 인물(심령술사, 사진작가 그리고 밴드 매니저)를 찾아 간다. 그들은 이제는 비로소 말할 수 있게 된 각자가 겪은 당시의 기이한 경험들에 대해 풀어놓는다. 그러나 인터뷰가 진행될수록 간단하게 보였던 그 사건은 점점 미로 속으로 향해 간다. 누구의 이야기가 사실일까? 그리고 정말로 줄리언은 어떻게 된 것일까?



다양한 스펙트럼을 바탕으로 고통스러운 인간의 공포를 노련하게 이야기로 풀어내는 작가 엘리자베스 핸드는 인간의 감각으로 느껴지는 초자연적인 힘을 이용하여 오싹한 이미지, 비밀스러운 공간, 장소에서 전해지는 고딕적인 요소를 뒤섞어 기괴하면서도 서스펜스가 잘 배합된 이야기를 만들어 냈다. 전지적 관점이 없이 등장인물들의 주관적인 서술로만 이루어진 이 소설은 독자의 환상과 공포를 최대한으로 끌어내는 작가의 솜씨를 입증한다. 배경이 되는 1970년대 영국 록 문화는 이 이야기에 현실성을 더해 준다.

다양한 스펙트럼을 바탕으로 고통스러운 인간의 공포와 절망을 강렬하고 독창적인 플롯으로 선보이는 미국의 소설가. 1957년 뉴욕에서 태어나고 자랐다. 미국 가톨릭 대학교에서 인류학을 전공했다. 1988년 잡지 『트와일라이트 존』에 단편을 발표하며 소설가로 데뷔한 이후 판타지, 공포, 공상 과학, 만화 등의 장르 그리고 펑크 문화에서 신화에 이르기까지 다양한 분야를 연구하며 강렬한 이야기들을 선보였다. 월드 판타지상, 네뷸러상, 셜리 잭슨상, 제임스 팁트리 주니어상 등을 수상했다.

그 외에 『워싱턴 포 스트』와 『로스앤젤레스 타임스』, 『살롱』, 『빌리지 보이스』를 비롯한 다양한 지면에 평론과 에세이를 기고하기도 한다. 『와일딩 홀Wylding Hall』은 2015년 셜리 잭슨상을 수상한 작품으로, 1970년대 영국의 한 포크 록 밴드가 경험한 형언할 수 없는 진기한 사건을 독특한 형식으로 보여 준 이야기이다. 『뉴욕 타임스』 및 『워싱턴 포스트』 에서 〈주목할 만한 책〉으로 선정되는 등 관심을 받았다.
이 외의 작품으로 『성서 점Bibliomancy』(2003)과 일리리야Illyria』 (2006), 『세대 손실Generation Loss』 (2017), 『호기심 장난감Curious Toys』 (2019) 등이 있다.